София Фредерика Августа, принцесса из скромного, хоть и знатного немецкого дома, когда-то робко ступила на российскую землю, даже не догадываясь, во что обернётся её участие в великой игре за трон. Став Екатериной — и по имени, и по духу, — она медленно, но неотвратимо шла к своей цели. И когда наконец-то расчётливо избавилась от своего беспутного и откровенно недалёкого супруга Петра III, воцарилась на русском престоле уже не как чужестранка, а как правительница, полная амбиций, хищной грации и ясного ума. Но то был лишь первый акт её долгой драмы. Прозвище «Великая» не даётся сразу — его надо выстрадать, заслужить, выковать поступками, способными пережить века.

Когда тебе семнадцать, кажется, что весь мир лежит у ног — как новая тетрадь, чистая, без единой помарки. Аня, Алина, Соня и Люба недавно вышли из школьных стен, где ещё вчера рисовали на полях, и с головой нырнули в предвкушение взрослой жизни. Люба уже видит себя на сцене — в свете софитов, в ролях, что заставляют зрителей плакать и аплодировать стоя. И, конечно, рядом с ней — Сергей, её школьная любовь, мальчик с мягким голосом и тетрадкой, полной стихов.

Кирилл, амбициозный молодой специалист с ярким взглядом на жизнь, и представить себе не мог, что случайная встреча на одной из улочек Невского проспекта перевернёт всё. Он прогуливался, думая о том, как пройти следующий день, а потом, как по волшебству, оказался перед книжным магазином, где, среди старинных томов, совершенно случайно столкнулся с Настей Сотниковой. Она была, как застылое изображение из прошлого — задумчиво перелистывала страницы альбома с фотографиями, словно не замечая окружающего мира. И в её взгляде было что-то такое, что заставило Кирилла буквально остановиться. Он не мог пройти мимо — будто тянуло не просто любопытство, а неосознанное предчувствие, что эта встреча значима.

Москва, конец 1970-х. Город застыл в тревожном предвкушении — в воздухе витает дух Олимпиады, повсюду звучат лозунги о величии спорта, на улицах свежая краска и торжественные лица. Но за фасадом праздничной витрины назревает история, которая к медалям не имеет никакого отношения. Это не о рекордах и флагах. Это — о человеческой слабости, доверии и тех, кто умеет превращать всё это в деньги.