На первый взгляд может показаться, что Аглая Ветрова — женщина из разряда тех, кому судьба улыбается чаще, чем остальным. Внешность у неё — как с обложки романтического романа: утончённая, с налётом загадочной недоступности. Однако за этой внешней картинкой скрывается душа, слегка отстранённая от реальности. Аглая живёт не здесь и не сейчас, а будто бы в другой эпохе — в старинных усадьбах, где скрипят паркеты и тени прежних владельцев всё ещё бродят по коридорам.

Коля Морозов — молодой человек с необычайным умом и неутомимой энергией, который легко поступает в университет, мечтая о великих открытиях и светлом будущем. Но учеба быстро оборачивается для него испытанием: попав под влияние радикально настроенных народовольцев, он меняет свои взгляды и вскоре оказывается в центре конфликтов, которые приводят к его исключению из вуза. Чтобы избежать преследования со стороны властей, Коля принимает решительный шаг — уезжает за границу, где его ждет судьбоносная встреча с Карлом Марксом, чьи идеи глубоко проникают в его сознание и формируют новую жизненную позицию.