Задание казалось дерзким, но выполнимым: пробраться в тыл врага и захватить «языка» — немецкого офицера, который знал слишком много о новом танке, грозно названном «Пантерой». Эта стальная махина уже наводила ужас на советских солдат — быстрая, бронированная, смертоносная. В Кремле понимали: если узнать её слабые места, можно будет изменить соотношение сил на фронте.

С самого раннего детства Валерий Павлов тянулся к небу — не как к далёкой мечте, а как к судьбе, к звёздам, что будто шептали ему сквозь облака: «Ты рождён, чтобы летать». Его детские рисунки были полны серебристых лайнеров и синих высот, а вместо сказок на ночь он читал авиационные справочники. Упрямый и упертый, он шаг за шагом добивался своего — и однажды действительно оказался в кабине пилота, взмывая в высь на белоснежном самолёте.

Когда Александра Ливнева получила приказ перевестись из суетливой, шумной Москвы в маленький провинциальный городок Лазаревск, это прозвучало для многих словно наказание. Как будто бы из кипящего мегаполиса её отправляли в безвестную глушь, где время течёт медленнее, а дела — проще. В узких коридорах местного следственного управления уже ходили слухи: кто-то говорил о промахах в работе, другие — о том, что причиной перевода стали личные драмы в семье самой Александры, дочери генерала МВД. Наиболее живыми оказались домыслы про её «неустроенную» личную жизнь — любимую тему провинциальных сплетен.

История Миры и Сергея Новиковых — на первый взгляд, почти идиллия, вырезанная из глянцевого журнала: детская дружба, ставшая взрослой любовью, крепкий, проверенный годами брак, в котором не было места предательству или упрёкам. Они прошли сквозь юность, словно по канату над пропастью, держась за руки — и удержались. Казалось бы, что ещё нужно? Уют, доверие, общий дом, в котором пахнет хлебом и детскими воспоминаниями. Но даже в таких семьях, где всё вроде бы выстроено правильно, судьба умеет играть по своим, не всегда справедливым, правилам.

2040 год. Пока человечество на Земле спорит, кто прав, а кто виноват, «Роскосмос» тихо запускает на Луну то, что должно было стать форпостом обороны Земли от небесных угроз. Но на деле получается всё, как всегда. Новый лунный форпост получил звучное и в то же время зловещее имя — «Закат-1». Мол, или астероиду конец, или нам. Всё честно.