Для Ксении Воронцовой этот конкурс должен был стать ступенькой в её мечте — пусть не в мишленовский зал славы, но хотя бы в признание среди студентов и шанс на стажировку. Она долго готовилась, вымеряла рецептуру до грамма, училась подбирать вкус не по книжке, а сердцем. И всё шло по плану… пока за её блюдо не взялся Игорь Горский — звезда гастрономического мира и при этом человек, о котором за кулисами говорили шёпотом.

Валерий и Анна прожили вместе почти десять лет, и хотя Анна считала их союз крепким и полным любви, её муж давно вел двойную игру. Несмотря на рождение сына Степана, Валерий не прекращал встречаться с другими женщинами. Анна, будучи преданной женой и заботливой матерью, не догадывалась о тайной жизни супруга. Всё изменилось, когда одна из его любовниц, стремясь занять более прочное место в его жизни, стала внушать Валерию сомнения в отцовстве.

Обычная на первый взгляд женщина с тремя детьми, мужем-врачом и тихой, почти стерильной жизнью вдали от суеты — именно так старалась жить Надежда, несмотря на фамильное наследие, от которого не так-то просто отмахнуться. Дочь могущественного мага, она всеми силами пыталась забыть, что когда-то её семья вращалась в магических кругах, полных тайн, власти и опасностей. Она предпочла уютный быт, заботу о близких и простую человеческую тишину вместо заклинаний и теней прошлого.

В Валуеве, где улицы по-прежнему пахнут черемухой, а люди здороваются по имени-отчеству, появился человек, чье имя тут когда-то звучало в пыльных школьных коридорах — Павел Викторов. Вернулся он не как гость, а как начальник местного ГУВД — серьёзная фигура в городе, где серьёзных давно уже не ждали. Викторов — из породы тех, кто правила не просто знает, а живёт по ним. Его не интересуют связи, взятки, корпоративы с подмигиваниями — он пришёл служить, а не договариваться.

Андрей — бывший спецназовец, человек с закалённой волей и поломанной судьбой. Много лет он жил по законам боевых уставов, участвовал в секретных операциях, выходил из огня живым — и всегда с чувством долга. Но последнее задание стало роковым. Его группа попала в ловушку: атака, разыгранная как по нотам, оказалась смертельной. Почти все его товарищи погибли, и только он выжил — изуродованный, физически и внутренне.