Иван и Катя, ласково прозванная друзьями Соловейкой за её хрупкий голос и романтичную душу, когда-то были почти неразлучны — выросли вместе в детском доме, где любая нежность — как огонёк в темноте. Между ними рождалась не просто юношеская симпатия, а та редкая, бессловесная любовь, в которой не нужны были клятвы.

Коля Морозов — молодой человек с необычайным умом и неутомимой энергией, который легко поступает в университет, мечтая о великих открытиях и светлом будущем. Но учеба быстро оборачивается для него испытанием: попав под влияние радикально настроенных народовольцев, он меняет свои взгляды и вскоре оказывается в центре конфликтов, которые приводят к его исключению из вуза. Чтобы избежать преследования со стороны властей, Коля принимает решительный шаг — уезжает за границу, где его ждет судьбоносная встреча с Карлом Марксом, чьи идеи глубоко проникают в его сознание и формируют новую жизненную позицию.