После выхода из детского дома Настя Кукушкина впервые ощутила, что значит быть свободной – не понаслышке, а всем существом. Совершеннолетие принесло ей не только право на самостоятельность, но и горькое осознание: теперь она полностью одна в этом сложном мире. Она устроилась преподавателем танцев в местный Дом культуры – место, где страсть к движению стала её якорем в бурном море взрослой жизни.

К концу сурового и тревожного 1941 года, когда немецкие войска рвались к сердцу страны — Москве, обстановка на фронтах Великой Отечественной войны стремительно ухудшалась. Каждая потерянная минута означала новый участок, сданный врагу, и каждый день приближал угрозу падения столицы. В этой атмосфере отчаяния и надлома рождалась идея, граничащая с безумием: использовать собак, обвешанных взрывчаткой, чтобы подрывать вражеские танки.