Судьба распорядилась с Костей своеобразно — воспитанием московского юноши долгие годы занималась его властная и безапелляционная тётя, Алла Даниловна. Профессор с громким именем, лауреат научных премий и стойкий приверженец строгих принципов, она взялась за племянника как за некий воспитательный проект. Идеальный ученый — вот кем, по её замыслу, должен стать Костя. Под её зорким надзором юноша с малых лет вгрызался в премудрости науки, поглощал труды классиков и избегал любых соблазнов юности: ни тебе вечеринок, ни танцев, ни беззаботных прогулок — вместо этого библиотеки, тезисы, коллоквиумы.

Антон и Олег — друзья с самого детства, но при всём их давнем братстве эти двое — словно противоположности, родившиеся в разных мирах. Антон — сын обеспеченных родителей, в тепле и заботе провинциального городка, где каждый знает друг друга, где жизнь кажется размеренной и предсказуемой. С детства он привык, что все двери открываются для него сами собой: помощь родителей и их ресурсы — словно подушка безопасности, дающая уверенность, что можно добиться успеха, практически не напрягаясь. Антон спокойно полагается на этот запас, нередко списываясь на шпаргалки при контрольных, потому что знает: главное — не столько труд, сколько удобные обстоятельства.