Они не рождались под фанфары и гимны. Один — сын кузнеца из Смоленска, другой — бывший сельский учитель с Алтая. Третий — шахтёр из Донбасса, четвёртый — рыбак с Каспия, пятый — мальчишка с улиц Ленинграда, слишком рано ставший взрослым. Пять судеб. Пять лиц, на которых война оставила свои отметины раньше, чем успели появиться морщины от возраста. Они не знали друг друга до войны, но теперь делят каждый сухарь, каждый окоп, каждую бессонную ночь. Они — пехота. Кровь войны. Мясо передовой.

Весна 1944-го. Победа уже на горизонте, но путь к ней усеян кровью, металлом и непреклонной решимостью тех, кто выбрал не землю — а небо. Советская армия готовит масштабное наступление на Крым, где каждый вылет, каждый приказ — это не просто тактический ход, а глоток надежды, приближающий конец войны. В самом центре грядущих событий — элитный истребительный полк под командованием Александра Романова, летчика, чьё имя звучит в радиоперехватах противника как предвестие беды.

Когда Александра Ливнева получила приказ перевестись из суетливой, шумной Москвы в маленький провинциальный городок Лазаревск, это прозвучало для многих словно наказание. Как будто бы из кипящего мегаполиса её отправляли в безвестную глушь, где время течёт медленнее, а дела — проще. В узких коридорах местного следственного управления уже ходили слухи: кто-то говорил о промахах в работе, другие — о том, что причиной перевода стали личные драмы в семье самой Александры, дочери генерала МВД. Наиболее живыми оказались домыслы про её «неустроенную» личную жизнь — любимую тему провинциальных сплетен.