Настя Кострова с самого детства познала вкус одиночества вперемешку с запахом дешёвого мыла и консервов. Не было у неё ни роскошных игрушек, ни мягких обнимашек, ни тех самых слов, что помогают поверить в добро. Жизнь, как строгий сержант, приучила её к самостоятельности: не ныть, не ждать помощи, не верить на слово. Закалённая нуждой, она вырастила в себе внутреннюю крепость — холодную, надёжную, но закрытую для посторонних. Её жесткость стала щитом, а требовательность — фильтром от разочарований. Никто не мог подступиться близко, потому что близость для неё была синонимом боли.

1996-й. Шубинск. Небольшой, насквозь провинциальный городок, где улицы дышат пылью, а дворы полны голосов подростков, у которых лето в крови, мяч под ногой и мечты — чуть выше крыш панельных домов. Виталик, Даня, Костя, Юра и Андрей — пятеро неразлучных друзей, которым, казалось бы, суждено просто вырасти, найти работу и, может быть, когда-нибудь выбраться отсюда. Они обсуждают «Криминальное чтиво», дерутся за бутылку лимонада и строят воздушные замки на бетонных скамейках.

Наташа — девушка, наделённая природной красотой, но, несмотря на привлекательную внешность, в глубине души она остаётся неуверенной в себе. Её энергия и страсть направлены на науку — мир экспериментов, пробирок и сложных приборов становится для неё тем убежищем, где она чувствует себя уверенно и важно. В лаборатории время словно теряет смысл — часы, проведённые среди исследований, приносят удовлетворение и вдохновение. Однако, когда речь заходит о личной жизни, ситуация складывается куда сложнее, словно весь этот успех на работе не может переломить ту внутреннюю неуверенность, что прячется за улыбкой.

Марина — простая провинциальная девушка, живущая по законам тихой предсказуемости. Работа, забота о матери, редкие праздники у соседки — таков её мир, в котором нет места ни бурям, ни ярким чувствам. Она не мечтает о многом, разве что — о немного большей любви, чем та, что осталась в книгах и старых фильмах. Но однажды в этот застойный покой врывается мужчина, словно сошедший с экранов — харизматичный, улыбчивый, внимательный.

С самого детства Олеся жила мечтой стать археологом — как её родители, посвятившие жизнь разгадкам древних тайн. Их внезапная гибель стала для девушки настоящим ударом, но именно в этот момент она поклялась продолжить их дело и совершить открытие, которое оставит след в истории. Годы изнурительных экспедиций закалили её дух, однако в то же время отдалили от простых радостей и близких людей.