Иван Гучков — умный и волевой студент третьего курса физмеха, владеющий немецким и английским языками, несмотря на неуспеваемость. Оставшись сиротой после гибели родителей в годы голода, он добивается всего сам: участвует в интеллектуальных конкурсах и даже выходит на боксерский ринг. Там его замечает майор Лобанов и делает неожиданное предложение.

Когда Саня Белов уезжал в Афганистан — молодой, с прямой спиной и мечтами о будущем, — он не знал, что вернётся в страну, которую уже не узнает. Родина за это время не просто изменилась — она будто разошлась по швам. На месте прежнего порядка остались руины и зыбкий хаос, где власть перетекала в руки тех, кто громче кричит и крепче держит кулак.