Весна 1944-го. Победа уже на горизонте, но путь к ней усеян кровью, металлом и непреклонной решимостью тех, кто выбрал не землю — а небо. Советская армия готовит масштабное наступление на Крым, где каждый вылет, каждый приказ — это не просто тактический ход, а глоток надежды, приближающий конец войны. В самом центре грядущих событий — элитный истребительный полк под командованием Александра Романова, летчика, чьё имя звучит в радиоперехватах противника как предвестие беды.

Иван Гучков — умный и волевой студент третьего курса физмеха, владеющий немецким и английским языками, несмотря на неуспеваемость. Оставшись сиротой после гибели родителей в годы голода, он добивается всего сам: участвует в интеллектуальных конкурсах и даже выходит на боксерский ринг. Там его замечает майор Лобанов и делает неожиданное предложение.